以上几位太守都是孙策自己任命的，并未经朝廷许可，而且江夏、桂阳、零陵几郡，都是荆州刘表的地盘，人家有自己的太守，孙策地盘还没到手就先给分了，心情可以理解，但做法不提倡。
战斗在水上、陆上同时展开。战场上，杀声震天，战鼓声响成一片，孙策亲自披甲上马率军冲阵，黄祖军也不示弱，两军彼此对攻，很快绞杀在一起。
陆上激战的同时，水战也在激烈进行中，孙策水军顺风放火，弓箭手万箭齐发，箭像下雨一样射向黄祖水军。战斗从早上打到下午，黄祖军终于崩溃了，全军溃散。
黄祖的先锋军，刘表的侄子刘虎与大将韩晞以及所部五千人，全军覆没。黄祖主力也折损一万多人，被逼跳水淹死的也有上万，大小战船损失六千余艘，至于其他损失无法估计。
沙羡之战，孙策大获全胜，黄祖军经此一役元气大伤，只好固守待援，孙策并未立即进攻江夏，黄祖这才得以苟延残喘数年。
孙策不乘胜追击，不是他想放黄祖一马，而是有更重要的事要办，孙策虽占据江东大部，但豫章尚未攻取，就是已经占领的地区，也有许多反对势力伺机蠢蠢欲动，也就是说，孙策的后方并不稳固，他需要时间消化巩固占领区，一时尚无精力攻略荆州。